Maria Cristina Rulli è Professore Ordinario di Costruzioni Idrauliche, Marittime e Idrologia presso il Politecnico di Milano. Dal 2021 è vicepresidente del Gruppo Italiano di Ingegneria Idraulica (GII). Dal 2015 è membro del comitato direttivo del "Centro di ricerca interdisciplinare su Sostenibilità e Sicurezza umana: Co-Operation & Governance Agendas. M.C. Rulli ha conseguito il dottorato di ricerca in Ingegneria Idraulica presso il Politecnico di Milano, è stata ricercatore associato presso l'Università della California a Berkeley (USA) e Professore Associato presso il Politecnico di Milano. E' docente del corso di "Water and Food Security", di "Global Environmental Changes" presso il Politecnico di Milano all'interno dei corsi di Ingegneria Ambientale, e del corso di "Climate and Hydrology" nell'ambito del programma di Architettura e Urbanistica. Insegna inoltre il corso "Sustainable Water and Food Security" nell'ambito del Dottorato in Ingegneria dell'Ambiente e delle Infrastrutture e del Corso di Alta Formazione "Honours Programme Engineering for Sustainable Development. È autrice di oltre 170 articoli nei settori dell'idrologia, della geomorfologia fluviale, dell'idrologia e della stabilità dei pendii, delle risorse idriche globali e delle valutazioni delle risorse naturali secondo scenari di cambiamento globale. La sua ricerca più recente si è concentrata sull'interazione tra processi idrologici e società. Utilizzando la prospettiva del nesso Cibo-Energia-Acqua (FEW), ha studiato gli impatti sulla sicurezza alimentare e idrica indotti dai cambiamenti globali. Ha analizzato il fenomeno emergente della Large Scale Land Acquisition (LSLA) e le sue implicazioni sulla sicurezza alimentare, nonché sulla governance dell'acqua, sui mezzi di sussistenza rurali e sull'emergere di conflitti per la risorsa idrica. Le ultime ricerche riguardano la relazione tra salute e ambiente. In particolare, ha studiato il nesso tra sistema alimentare insostenibile e insorgenza di malattie (ad es. legate al cibo; non trasmissibili, zoonotiche;). Per le sue ricerche, è stata insignita del PRINCE SULTAN ABDULAZIZ INTERNATIONAL PRIZE ON WATER-CREATIVITY PRIZE; è stata nominata UNION FELLOW dall’American Geophysical Union, ed è stata eletta SOCIO DELL’ISTITUTO VENETO DI SCIENZE, LETTERE ED ARTI.
Secondo Scopus, rilevato nel Luglio 2025, il numero totale di citazioni dei suoi lavori è pari a 7863 (11588 Google Scholar, 7059 WoS), mentre il suo h-index è pari a 50 (59 Google Scholar, 46 WoS). Web of science classifica 7 dei degli articoli di Rulli come Higly Cited, appartenenti cioè all’1% degli articoli più citati nello stesso campo di ricerca e 1 articolo come Hot paper, appartenenti cioè all’0.1% degli articoli più citati nello stesso campo di ricerca.
Le ricerche di M.C. Rulli la pongono nel 2% tra i ricercatori più influenti al mondo (Ioannidis, 2023).