Paolo Colombo è professore di Scienza e Tecnologia dei Materiali presso il Dipartimento di Ingegneria Industriale dell'Università di Padova, Italia. È stato ricercatore all'Università di Padova dal 1990 al 1998 e professore associato all'Università di Bologna fino al 2005.
È anche Professore Aggiunto alla Pennsylvania State University, Professore Onorario all'University College London, UK, e all'Università Xi'an Jiaotong, Cina, e Ricercatore Onorario all'Accademia delle Scienze di Henan, Cina . È stato Foreign Scientist all'INSA, Lione, Francia nel 2015, DGF Mercator Professor alla Technical University Bergakademie Freiberg, Germania nel 2016, Academic Advisor alla School of Materials Science and Engineering, Harbin Institute of Technology, Cina nel 2022/23 e 2025, e un Visiting Professor alla University of São Paulo, Brasile nel 2024.
È stato eletto Accademico della World Academy of Ceramics, European Academy of Sciences, Academia Europaea, Accademia di Ingegneria e Tecnologia, Fellow del American Ceramic Society, Institute of Materials, Minerals and Mining, European Ceramic Society, International Core Academy of Sciences and Humanities. Ha ricevuto una borsa di studio Fulbright per la Pennsylvania State University nel 1991, il Premio Pfeil (The Institute of Materials, Minerals and Mining, Londra, UK), il Global Star Award (American Ceramic Society), l'Edward C. Henry Award (American Ceramic Society), la Medaglia e Premio Verulam (The Institute of Materials, Minerals and Mining, Londra, UK), il Global Ambassador Award (American Ceramic Society), il Premio della Società Ceramica Polacca, il Bridge Building Award (American Ceramic Society) e il ECerS-ACerS Joint Award (European Ceramic Society-American Ceramic Society).
È Past President della Federazione Internazionale della Ceramica (ICF) e Vice Presidente della Società Ceramica Italiana. È anche membro del JECS Trust, ufficiale della Divisione di Scienza dei Materiali dell'Accademia Europea delle Scienze, membro dell'EPSRC Peer Review College e fa parte di diversi comitati in Società Internazionali.
Ha pubblicato più di 400 articoli su riviste peer-reviewed, 9 capitoli di libri e detiene 10 brevetti internazionali. Indice h: 81; Citazioni: 26173. È co-editore di un libro sulle ceramiche cellulari, un libro sulle ceramiche derivate da polimeri, 11 libri di atti di convegni e curatore ospite di 10 numeri speciali in riviste scientifiche internazionali. È Editor-in-Chief di Open Ceramics (Elsevier), fa parte del comitato editoriale di 12 riviste scientifiche internazionali e ha co-organizzato diverse conferenze internazionali.
I suoi interessi di ricerca includono nuovi metodi di lavorazione per vetri e ceramiche architettati (attualmente focalizzati principalmente sulla Manifattura Additiva, utilizzando diverse tecnologie), lo sviluppo di componenti ceramici da polimeri preceramici e geopolimeri, e il riciclo di rifiuti industriali e naturali.