Roberto Tamai è originario di Napoli, Italia, e ha completato la sua formazione presso l’Università di Napoli Federico II e l’Università di Berkeley, California. Ha iniziato la sua carriera come Project Engineer nel progetto ESA Hypersonic Plasma Wind Tunnel, Scirocco, presso il Centro Italiano Ricerche Aerospaziali (CIRA).
Successivamente ha intrapreso una carriera all’ESO, sia in Cile che a Garching.
Nel 1999 si è trasferito all’Osservatorio Paranal dell’ESO come ingegnere meccanico, diventando in seguito Capo dell’Ingegneria e successivamente Vicedirettore dell’Osservatorio La Silla-Paranal. Nel 2008 si è spostato a Garching bei München, in Germania, per lavorare al progetto dell’ELT (Extremely Large Telescope) dell’ESO e, nel 2009, ha assunto il ruolo di Capo della Divisione Tecnologica e poi di Vicedirettore dell’Ingegneria dell’ESO.
Dal 1º febbraio 2014, Roberto ricopre la carica di Programme Manager per l’European Extremely Large Telescope (ESO’s ELT).