Luciano Iess è professore di Impianti e sistemi spaziali presso Sapienza Università di Roma. E’ Principal Investigator degli esperimenti di geodesia e radio scienza delle missioni BepiColombo (a Mercurio) e JUICE (alle lune di Giove) dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA). Ha guidato il team di gravità (Gravity Discipline Group) della missione Cassini a Saturno (condotta dalla NASA, con la collaborazione dell’ESA e dell’Agenzia Spaziale Italiana) ed è membro del team scientifico della missione Juno a Giove (NASA). Ha una lunga esperienza nei sistemi di navigazione spaziale e nelle missioni di esplorazione del sistema solare, e intensi scambi con l’industria spaziale nazionale. Ha realizzato per l’ESA il correlatore del sistema DDOR (Delta-Differential One Way Ranging) per la misura di precisione della posizione angolare di sonde planetarie, uno strumento essenziale per l’accesso dell’Agenzia allo spazio profondo. Ha inoltre guidato o concorso a numerosi studi dell’ESA per il miglioramento dei sistemi di navigazione deep space, in particolare basati sull’uso di telemisure in banda Ka. Tra le oltre cento pubblicazioni scientifiche, è stato primo autore di sei articoli su Science e Nature, e co-autore di altre cinque pubblicazioni sulle medesime riviste. Tra i suoi principali risultati scientifici figurano la più accurata verifica sperimentale della teoria della relatività generale di Einstein e la scoperta degli oceani interni sulle lune Titano ed Encelado del sistema di Saturno. Recentemente ha guidato il team che ha ottenuto le misure della gravità di Giove e Saturno, utilizzate per conoscere la struttura interna e la circolazione atmosferica dei due giganti gassosi del sistema solare, e determinare l’età degli anelli di Saturno. Recentemente ha guidato il team che ha proposto all’ESA l’architettura del sistema di determinazione orbitale e di sincronizzazione degli orologi della costellazione Moonlight per la radionavigazione lunare, poi adottato dall’Agenzia.
Dal 1997 ha servito quasi continuativamente nella struttura consultiva dell’Agenzia Spaziale Europea (Solar System Working Group, Space Science Advisory Committee, Human Exploration and Science Advisory Committee). Nel 2019 è stato nominato membro del Voyage 2050 Senior Committee, il comitato chiamato a redigere le linee guida del programma scientifico dell’Agenzia per il periodo 2030-2050.
Luciano Iess ha insegnato a migliaia di studenti dei corsi di Ingegneria aerospaziale dell' Università La Sapienza. E’ stato relatore di 17 tesi di dottorato e più di 60 tesi di laurea magistrale. Ha partecipato a molti eventi di divulgazione scientifica ed è impegnato nella disseminazione della cultura scientifica e tecnologica nella società civile.
Principali riconoscimenti:
- NASA Exceptional Public Service Medal (2014)
- Jean-Dominique Cassini Medal della European Geosciences Union (EGU) (2017)
- NASA Exceptional Scientific Achievement Medal (2024)